A karriertervezés az életpálya alakításának egyik legfontosabb eleme, hiszen a tudatos és átgondolt döntések segítenek abban, hogy valaki elérje szakmai céljait. A megfelelően felépített terv irányt mutat, lehetőséget biztosít a fejlődésre és az előrejutásra, miközben csökkenti a bizonytalanságokat és a kockázatokat. Azok számára, akik tisztán látják, merre szeretnének haladni, könnyebb a kihívásokkal szembenézni és a lehetőségeket kihasználni.
Az első lépés a jövőkép meghatározása. Fontos, hogy az egyén felismerje, milyen területen szeretne kiteljesedni, melyek azok a szakmai és személyes értékek, amelyek számára meghatározóak. A jövőkép kialakítása azonban nem egy statikus folyamat, hanem folyamatosan fejlődhet, ahogyan az ember tapasztalatokat szerez és változnak az életkörülményei. Ezért is lényeges, hogy a tervezési folyamat rugalmas maradjon, alkalmazkodva az új helyzetekhez.
A célok kitűzése következő lépésként segít abban, hogy az egyén konkrét irányokat jelöljön ki. Ezek a célok lehetnek rövid távúak, mint egy új készség elsajátítása vagy egy meghatározott pozíció elérése, illetve hosszú távúak, mint a szakmai előmenetel vagy egy nagyobb karrierváltás. A célok elérése érdekében kidolgozott stratégia szintén kulcsfontosságú, hiszen ennek segítségével tervezhetők meg az elkövetkező lépések, és határozható meg az útvonal a kitűzött célok felé.